El yacimiento de La Garma se ha alzado hoy con el II Premio Nacional de Arqueología y Paleontología que concede la Fundación Palarq, entidad sin ánimo de lucro creada para apoyar misiones de arqueología y paleontología humana españolas. El vicepresidente del Gobierno, Pablo Zuloaga, ha destacado la relevancia de este reconocimiento a “una cueva única en el mundo” y “fuente inagotable de descubrimientos, que la consolida como uno de los yacimientos paleolíticos más importantes a nivel mundial”.

El presidente de la Fundación, Antonio Gallardo Ballart, ha explicado que a la hora de premiar el proyecto ‘La montaña del tiempo. Exploración de un campamento paleolítico en La Garma’, dirigido por Pablo Arias Cabal y Roberto Ontañón Peredo, se ha tenido en cuenta la contribución del proyecto en el avance de la investigación en su ámbito, la originalidad de los enfoques y métodos utilizados, el potencial educativo y de comunicación del proyecto, la importancia en términos absolutos del yacimiento, y el modo en que este proyecto puede dar contribuir a subrayar la excelencia que la Fundación quiere premiar en el campo de la investigación.

La Fundación destaca que La Garma alberga un yacimiento único en el mundo, en su Galería Inferior, y una de las secuencias culturales más amplias y completas de la prehistoria europea, con un gran conjunto de arte rupestre, incluido en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO, y una de las colecciones de arte mobiliar paleolítico más relevantes del mundo.

La entidad subraya especialmente que La Garma ofrece posibilidades inéditas para el estudio de las viviendas y los espacios rituales de los cazadores del último periodo glacial, debido a la extraordinaria conservación de los suelos y las estructuras del Paleolítico superior en la Galería Inferior.

El acto de entrega de este reconocimiento bianual tendrá lugar el 24 de noviembre, en el Museo Arqueológico Nacional, y contará con la presencia del Ministro de Cultura, Miquel Iceta.

Para el vicepresidente, ésta es una gran noticia que reconoce el excelente trabajo de este equipo de investigadores, pone de relevancia una vez más el valor y la riqueza del patrimonio arqueológico de Cantabria, con 10 cuevas Patrimonio de la Humanidad, y vuelve a posicionar a nuestra Comunidad Autónoma como referencia internacional en este ámbito.

Además ha reafirmado el apoyo económico de su departamento a los trabajos de investigación que se están desarrollando en esta cavidad desde el año 1996.

La Garma, todo el pasado de la región cantábrica

La Fundación Parlaq ha destacado que la importancia científica y patrimonial de La Garma deriva fundamentalmente de dos hechos. Por una parte, de la extraordinaria variedad de los testimonios arqueológicos localizados, que abarcan prácticamente todo el pasado de la región cantábrica, desde los grupos de preneandertales del Pleistoceno medio (hace cerca de 400.000 años) hasta el s. XIII d.C.

Según recuerda la entidad, en la Garma se documentan las más antiguas evidencias de presencia humana del Cantábrico, ocupaciones de todas las etapas del Paleolítico Superior, excelentes pinturas y grabados de esta última época, dos concheros y una sepultura del Mesolítico, indicios neolíticos, estructuras funerarias del Calcolítico y la Edad del Bronce, un castro de los inicios de la Edad del Hierro, y tumbas y otros testimonios del período visigodo y la Alta Edad Media. Una larga y completa secuencia arqueológica que se encuentra en muy pocos lugares del mundo.

Además, destaca, por otro lado, que La Garma alberga un yacimiento único en el mundo para la documentación de los modos de vida, el ritual y el simbolismo de los grupos del Paleolítico, en la Galería Inferior.

La entrada original de la cueva quedó cegada por un derrumbe durante la última glaciación, lo que la ha convertido en una auténtica “cápsula del tiempo” prehistórica donde, sin necesidad de practicar excavaciones, se pueden observar los restos de las actividades de los cazadores paleolíticos, tal como los dejaron sus últimos habitantes hace unos 16700 años. Por ello, la Galería Inferior de La Garma es uno de los yacimientos más relevantes del Paleolítico mundial y probablemente el más prometedor de los que se están documentado en la actualidad.

El proyecto de investigación

Desde 1996 se está desarrollando este ambicioso proyecto de investigación, con el respaldo económico del Gobierno de Cantabria,  en el que colaboran un amplio equipo de especialistas de diversas instituciones académicas de España y de otros países (Francia, Reino Unido, Alemania, Estados Unidos, Canadá), y en el que prima la conservación sobre cualquier otro planteamiento.

Así los métodos arqueológicos convencionales, que hubieran hecho desaparecer una parte de este Patrimonio de la Humanidad, se han sustituido por enfoques no invasivos a través de un protocolo específico de actuación, diferente de la excavación arqueológica convencional, lo que ha llevado a realizar la mayor parte de las investigaciones in situ sin alterar los suelos, en vez de trasladar los materiales de las excavaciones a los museos y centros de investigación.